Imagina uma praia sem areia, mas com mais de 40 mil colunas prismáticas negras de basalto! Essa é a Giant’s Causeway, ou Calçada do Gigante, uma praia com vibes mitológicas a cerca de 4,8 km de Bushmills, no condado de Antrim, na Irlanda do Norte.
O nome vem das lendas locais que dizem que gigantes criaram essa costa curiosa, que tem entre 50 a 60 milhões de anos. Super antigo, né?
Não há areia por lá — o que torna a praia uma das mais únicas do mundo – Giacomo Augugliaro/Getty Images (750×1)A Giant’s Causeway é tão única que a revista Architectural Digest a elegeu uma das nove praias mais bizarras e lindas do mundo. E não é de hoje que ela é famosa: em 1973, a banda Led Zeppelin a colocou na capa do disco ‘Houses of the Holy’.
Houses of the Holy, do Led Zeppelin, de 1973 – Reprodução (750×1)Como a ‘calçada extraterrestre’ apareceu por lá?
A região de Antrim teve muita atividade vulcânica no período do Paleoceno. As rochas da orla são resultado de erupções que formaram um lago de lava de até 90 metros de profundidade, segundo a Pesquisa Geológica Britânica. Esse magma solidificou e se contraiu, formando colunas hexagonais (e algumas com quatro, cinco, sete ou oito lados). As rochas variam de 38 a 51 cm de diâmetro e podem chegar a 25 metros de altura.
As rochas teriam se formado há dezenas de milhões de anos, resultado da atividade vulcânica na região – Irina Belcikova/Getty Images/iStockphoto (750×1)O basalto, aliás, é comum em Marte, na Lua e em Vênus, além de cobrir cerca de 70% da superfície da Terra. Muito interplanetário, né?
Apesar de existir há milhões de anos, a região foi documentada pela primeira vez em 1693. Hoje, a Giant’s Causeway é deserta, abrigando cerca de 50 espécies de pássaros e 200 espécies de plantas em penhascos, campos verdes, brejos e litoral que se espalham por 80 hectares.
Há porções da costa com brejos, campos verdes e penhascos junto às rochas – GrittyKitty/Getty Images/iStockphoto (750×1)A lenda dos gigantes
O folclore local diz que as colunas são resquícios da calçada construída por Fionn MacCumhaill (ou Finn MacCool), um herói da mitologia céltica, para encontrar seu adversário, o gigante escocês Benandonner. Em uma versão da lenda, Fionn vence. Em outra, ele se esconde e sua esposa o disfarça como um bebê. Quando Benandonner vê o tamanho da ‘criança’, foge para a Escócia, destruindo a calçada para não ser perseguido.
Formações similares na Escócia ligam os dois países à lenda da praia dos gigantes – 6D/Getty Images/iStockphoto (750×1)Em outros contos, Fionn é um herói com poderes paranormais. Mas há lendas que dizem que a calçada foi construída por amor. A ilha escocesa de Staffa tem formações rochosas similares, o que pode ter inspirado essas histórias.
Como visitar?
Cerca de 50 anos após os primeiros relatos, a Calçada dos Gigantes ganhou fama internacional graças à artista Susanna Drury, que pintou aquarelas da paisagem em 1739. Em 1961, a praia foi reconhecida pelo National’s Trust como área protegida do Reino Unido e, em 1983, pela Unesco. Cerca de 300 mil turistas visitam a Calçada do Gigante anualmente.
Para uma experiência guiada, é possível agendar um passeio através do Centro de Visitantes da Giant’s Causeway, que também oferece estacionamento em Bushmills. Do centro, é preciso caminhar 10 a 15 minutos até a praia. Quem tem dificuldades de mobilidade pode pegar um mini ônibus por 2 libras (R$ 13).
Calçada do Gigante (ou Giant’s Causeway), na Irlanda do Norte – Krzysztof Nahlik/Getty Images/iStockphoto (750×1)O Visit Belfast recomenda tomar café, fazer um lanche ou compras em Bushmills antes de visitar a Giant’s Causeway. O horário mais tranquilo para visitar é entre 11h e 14h. O bilhete do Centro de Visitantes com estacionamento e passeio custa 14 libras para adultos (R$ 90,80) e 7 libras (R$ 45,40) para crianças. Há pacotes promocionais para famílias.