Gente, vocês acreditam que existe italiano tímido? Pois é, e ele está no Rio de Janeiro! Nello Cassese, diretor culinário dos restaurantes da rede Belmond na América do Sul e chef-executivo do Ristorante Hotel Cipriani, no icônico Copacabana Palace, é um exemplo disso. Ele pode até evitar olhares diretos em conversas inquisitórias, mas seus sorrisos largos e alma quase carioca ao falar de sua cozinha são inconfundíveis.
Nello, que vem de uma pequena cidade perto de Nápoles chamada Nola, não é o típico italiano de voz alta e gestos exagerados. Sua jornada na cozinha começou observando sua mãe e avó cozinhando, e aos 8 anos, ele já estava tentando (e falhando) fazer uma sopa de legumes. Hoje, suas lembranças de casa são imutáveis em seu menu estrelado, que ele nunca tiraria do cardápio.
De Nola ao Rio
Curioso e determinado, Nello saiu de sua cidade natal para estudar hotelaria e, aos 18 anos, já queria trabalhar em um restaurante estrelado. Sua primeira oportunidade foi no Taverna Estia, mas a experiência não foi das melhores. Depois de quase um ano afastado, ele voltou ao mundo da culinária e foi eleito o melhor jovem chef da Toscana aos 20 anos.
Para expandir seus horizontes, Nello foi para Londres e trabalhou nos restaurantes de Gordon Ramsay. Ele começou como aprendiz e chegou a subchefe no Gordon Ramsay au Trianon em Versailles. Em 2016, com o nascimento de sua primeira filha, Nello decidiu que era hora de pensar no próximo passo e acabou vindo para o Rio de Janeiro, onde assumiu o comando do Cipriani no Copacabana Palace.
De olho nas estrelas
Com a missão de colocar o Cipriani entre os estrelados Michelin, Nello sabia que precisaria de tempo e diplomacia. Ele passou meses observando a dinâmica do restaurante e, com novos produtos e conceitos, desenvolveu uma equipe que entende a importância de consistência e alto padrão. Em 2019, o Cipriani ganhou sua estrela Michelin, mantida até 2024, e em 2023 foi eleito o 95° melhor restaurante da América Latina pelo Latin America’s 50 Best Restaurants.
Uma Itália que o Brasil não conhecia
Antes da pandemia, Nello implementava um cardápio tradicional contemporâneo, mas agora ele se sente livre para inovar. Ingredientes importados da Itália garantem a autenticidade dos pratos, como o ‘pane cafone’ e a pizza frita ‘Montanara’. O menu-degustação de 14 tempos, batizado de ‘Essenzia dell’ Evoluzione’, é um reflexo de sua cozinha evoluída com influências sul-americanas e asiáticas.
O atendimento no Cipriani é elegante e atento, e a harmonização de bebidas é um show à parte, com raridades do Jura e modernos naturais entre os 350 rótulos da cave do hotel. O menu também tem uma versão vegana, acompanhada de harmonização Premium ou Super Premium.
Mezzo italiano, mezzo carioca
Com uma filha italiana e outra carioca, Nello já tem metade do coração no Rio de Janeiro, apesar de não ser fã de praia. Ele adora experimentar novos restaurantes e descobrir novos sabores, mesmo nas férias. Cercado por uma equipe dedicada, Nello continua a inovar e a motivar sua equipe a aprender e crescer.
Com sonhos realizados e uma vida equilibrada entre cozinha, amigos e família, Nello se orgulha de seu trabalho e da evolução de sua equipe. E qual é o próximo objetivo? Ele prefere não revelar, mantendo um toque de superstição. Mas uma coisa é certa: quando o assunto é cozinha, Nello sempre tem muito a dizer.
* A jornalista viajou a convite do Ristorante Hotel Cipriani.