Você já ouviu falar da erva-de-gato? Essa plantinha, conhecida cientificamente como Nepeta cataria, é da família da menta e tem efeitos super curiosos nos gatos domésticos. Originalmente encontrada na Europa e na Ásia, ela conquistou tutores ao redor do mundo por causar reações que vão da euforia à tranquilidade nos felinos. Mas o que exatamente acontece com os gatos quando eles encontram essa planta e como usá-la de forma segura?
O Segredo da Nepetalactona
O segredo da erva-de-gato está na nepetalactona, um óleo essencial presente nas folhas e caules. Estudos, como o publicado na revista Science Advances em 2021 por pesquisadores da Universidade de Iwate, no Japão, mostram que essa substância ativa receptores olfativos ligados ao prazer. Isso pode induzir comportamentos como rolamentos, esfregões, vocalizações e até saltos repentinos nos gatos. 🐱
Nem Todos os Gatos Reagem (E Isso é Normal)
Embora a erva-de-gato seja famosa pelas reações que provoca, nem todos os felinos são sensíveis a ela. Pesquisas da American Chemical Society indicam que cerca de 30% a 50% dos gatos domésticos não demonstram qualquer reação à planta, devido a fatores genéticos. Filhotes com menos de seis a oito semanas também costumam não reagir, pois o sistema nervoso ainda está em desenvolvimento. Quando a resposta existe, ela dura pouco.
Segundo o Journal of Feline Medicine and Surgery (2002), os efeitos da nepetalactona desaparecem geralmente após 10 a 30 minutos. Depois disso, os gatos entram em um período de refratariedade, em que não respondem à substância por pelo menos uma hora.
Estímulo Físico e Enriquecimento Ambiental
A Nepeta cataria pode ser uma ótima ferramenta de enriquecimento ambiental. O manual de cuidados da American Association of Feline Practitioners recomenda o uso da erva para estimular brincadeiras, movimentação e interação com objetos. Isso é especialmente útil em ambientes internos ou para gatos com tendência ao sedentarismo.
Aplicar pequenas quantidades da erva seca em brinquedos, arranhadores ou almofadas pode ajudar o gato a se engajar em atividades físicas espontâneas. Além disso, a planta pode ajudar a reduzir comportamentos destrutivos, como arranhar móveis, ao redirecionar a atenção para objetos apropriados.
Efeitos Calmantes? Sim, em Alguns Casos
Embora o efeito mais conhecido da erva seja o de excitação, alguns gatos apresentam reações mais tranquilas. Um estudo publicado na Frontiers in Veterinary Science em 2021 descreveu como a nepetalactona pode atuar de maneira semelhante a benzodiazepínicos leves em alguns felinos, gerando uma leve sedação.
Espalhar a erva em cobertores, caixas de transporte ou áreas de descanso pode facilitar a adaptação a novos espaços e tornar deslocamentos menos traumáticos para o pet.
Como Oferecer a Erva com Segurança
Existem várias formas de apresentar a erva-de-gato ao seu felino: fresca, seca, em spray ou embutida em brinquedos. Todas são seguras, desde que usadas com moderação.
A recomendação da ASPCA (American Society for the Prevention of Cruelty to Animals) é oferecer pequenas doses e sempre observar a reação do animal. O uso excessivo pode levar à dessensibilização, ou seja, o gato pode parar de reagir com o tempo. Para evitar isso, o ideal é limitar o contato a uma ou duas vezes por semana e deixar o felino escolher se deseja ou não interagir com o material.
Então, se você quer ver seu gato feliz e saudável, a erva-de-gato pode ser uma ótima aliada. Só não se esqueça de usar com moderação e sempre observar como seu bichano reage. 😺
Fonte: https://www.uol.com.br/nossa/noticias/redacao/2025/05/14/erva-de-gato-afeta-o-comportamento-dos-felinos-como-usa-la-com-seguranca.htm