Gente, olha só essa história! Na noite de 15 de junho de 1918, o navio a vapor SS Makambo, que estava indo da Austrália para as ilhas da Melanésia, encalhou pertinho da Ilha Lord Howe, no mar da Tasmânia. A ilha era super selvagem na época.
Apesar do acidente, só uma passageira, uma senhora idosa, morreu ao cair do bote perto da praia. Todos os outros sobreviveram, incluindo alguns passageiros inesperados: os ratos. Esses roedores fugiram do navio e encontraram na ilha um paraíso sem predadores naturais. A ilha só tinha aves, lagartos e insetos, incluindo o famoso inseto-pau da Ilha Lord Howe, também conhecido como ‘lagosta de árvores’.
Os ratos começaram a invadir ninhos, devorar ovos e filhotes, e depois atacaram os lagartos. Eles acabaram dizimando a população de insetos-pau, que não tinham como se defender. A tentativa de introduzir corujas da Tasmânia para controlar os ratos só piorou a situação, introduzindo mais um predador. Em pouco tempo, os insetos-pau foram dados como extintos.
Mas, quase 50 anos depois, alpinistas encontraram alguns insetos-pau mortos na Pirâmide de Ball, um rochedo perto da Ilha Lord Howe. Pesquisadores foram lá e encontraram 24 insetos-pau vivos, todos abrigados em um arbusto solitário. Esses insetos foram chamados de ‘os mais raros do mundo’.
Dois exemplares, um macho e uma fêmea, foram levados para o zoológico de Melbourne, onde procriaram em cativeiro. Hoje, cerca de 1.000 insetos-pau vivem em zoológicos, mas ainda não foram reintroduzidos na Ilha Lord Howe. Isso está nos planos, especialmente porque, seis anos atrás, os ratos foram finalmente exterminados da ilha.
Essa história mostra como a interferência humana pode causar grandes impactos no meio ambiente. Mas, felizmente, nem todas as introduções de espécies não nativas são prejudiciais. Na ilha Gardiner, perto de Nova York, uma gata maltese sobrevivente de um naufrágio em 1812 deu origem a uma subespécie felina exclusiva da ilha.
Então, enquanto a chegada dos ratos na Ilha Lord Howe foi uma tragédia, a chegada da gata em Gardiner foi uma bênção. Vai entender, né?